1976年，严燕生开始从事话剧表演，在话剧舞台上创造了几十个形象各异的角色，后来开始参加一些电视剧的拍摄和语音艺术的工作。

1986年，在央视版《西游记》中给李世民、和东海龙王配音。

1994年，首次出演电视剧，在王扶林执导的央视版《三国演义》中饰演董卓部下“李肃”。

1996年，在沈好放执导的古装历史剧《东周列国·春秋篇》中饰演楚平王。

2000年，参与赵文瑄、朱媛媛、梁冠华主演的电视剧《孙中山》饰宋教仁。

2004年，在钱雁秋执导，梁冠华、张子健主演的古装探案剧《神探狄仁杰》中饰演方谦（化名“刘金”）。

2005年，在赵薇、陈宝国主演的年代剧《京华烟云》中饰演安大夫。

2006年，再次参演钱雁秋执导，梁冠华、张子健主演的《神探狄仁杰第二部》饰演大将军王孝杰。

2008年，与陈小艺、谷智鑫在国家大剧院主演话剧《莲花》。

2009年，在张子健、梁冠华主演的革命反特剧《猎鹰1949》中饰演李延平。同年与濮存昕出演北京人民艺术剧院复排的话剧《鸟人》。

2010年，继续出演钱雁秋执导的《神断狄仁杰》中王孝杰一角。与梁冠华、濮存昕主演话剧《茶馆》。在话剧《王昭君》中饰演休勒之子。

2011年，参演了钱雁秋执导的《孤岛飞鹰》、《平原烽火》两部电视剧，在尤小刚执导的现代都市剧《南国有佳人》中饰演王老板。在孙维民、吴京安主演的大型战争剿匪剧《翻山越岭战西北》中饰演罗怒人。

2014年，担任广播剧《我心中的梦》的配音。他还曾在中央人民广播电台、北京人民广播电台播送长篇小说，并经常演播中央人民广播电台及外省市人民广播电台制作的广播电视剧节目。