谢宁,早年是一名柔道运动员 ,2001年,搭档黄磊、陈红,参演由陈凯歌执导的古装电视连续剧《吕布与貂蝉》,扮演土狼。2002年,搭档杨若兮,徐峥,聂远参演由陶白莉,邹集城执导的电视连续剧《笑八仙之素女的故事》 ;同年,在焦恩俊主演的我国首部西部侠客剧《狼侠》中饰巴图。
2003年2月,参演由鞠觉亮执导,李亚鹏,周迅主演的武侠电视剧《射雕英雄传》,饰演笑弥陀;3月,参演由徐峥,张庭主演的穿越剧《穿越时空的爱恋》;同年,搭档徐峥、邢岷山,参演由鞠觉亮执导的古装剧《新七侠五义》,饰卢方一角;同年,在电视剧《重案六组2》客串饰演运货车司机一角。
2004年3月,参演由范冰冰,黄海冰主演的武侠剧《萍踪侠影》,剧中饰演七花;同年,参演由钟丽缇,梁冠华主演的古装轻喜剧《江湖俏佳人》,饰演孙大宝 ;9月,参演由钟汉良、张智霖主演的古装武侠电视剧《逆水寒》 、饰演尤知味;同年,在郑克洪执导的古装历史剧《武圣关公》中饰许禇。
2005年,搭档曹骏、舒畅、焦恩俊主演神话剧《宝莲灯》,饰猪八戒。2006年6月,在中央台投资的神话剧《白蛇传》中谢宁饰八两 。2007年1月,参演由张智霖、何润东、严宽、刘诗诗主演的电影《陆小凤传奇之决战前后》,饰演老实和尚。
2008年4月,与李滨、舒畅、焦恩俊共同主演现代神话科幻喜剧《魔幻手机》,饰猪八戒 ;8月,在程前、靳东主演的历史剧《东方朔》中谢宁饰秋胡 。2009年4月,搭档焦恩俊、周扬、刘晓庆出演《宝莲灯前传》,饰演天蓬元帅猪八戒 。
2010年3月 ,搭档费振翔、陈司翰、牟凤彬参与程力栋执导的浙江新版《西游记》的拍摄,谢宁饰猪八戒 ;7月, 搭档陈宝国、石小满主演改编自老舍先生的同名话剧《茶馆》,饰二德子 。同月,在舒畅版《刘三姐》中谢宁饰州官 ;10月,搭档黄明、李勤勤主演神话穿越剧《游戏之王》,饰钟馗 。
2011年1月,在郭品超执导的神话剧《十二生肖传奇》当中谢宁饰猪神 ;3月,参演古装电影《刀见笑》,饰大公公 ;4月,参演了由小说《最后一个匈奴》改编的《盘龙卧虎高山顶》,饰李四 。2012年12月,参与国建勇执导的以侠盗燕子李三传奇一生为主题的电视剧《决战燕子门》,出演恶霸楚天九 。