1997年，江美琪自桃园复旦高级中学毕业。1998年参加MTV台举办的《MTV新生卡位战》歌唱比赛，凭借扎实的唱功获得了第4名，因此获得知名音乐人姚谦的青睐，引荐她与新创立的台湾维京音乐签约，成为旗下第一位歌手。

1999年5月发行首张专辑《我爱王菲》，年底发行第二张专辑《第二眼美女》，配唱《人间四月天》片尾曲《我多么羡慕你》；同年提名第十届金曲奖“最佳新人奖” 以及大陆中央电台“中国歌曲榜”年度新人奖。

2000年，发行第三张专辑《悄悄话》，主打《双手的温柔》，翻唱自日本美空云雀的名曲《川流不息》，当时唱片公司评估，若此专辑销售量未能突破十万张，将终止与江美琪的合约关系。小美最终以出色的诠释，成功渡过十万大关，得以继续签约维京音乐；同年与吴克群对唱电影《夜奔》主题曲《细数》。

2001年8月发行第四张国语专辑《想起》，专辑同名主打歌被台湾版《大宅门》收录为主题曲 ，《亲爱的你怎么不在身边》成为偶像剧《十八岁的约定》主题曲。2012月客串演出偶像剧《阳光果冻》。

2002年1月入围第九届全球华语音乐榜中榜最受欢迎女歌手；7月发行第五张国语专辑《再一次也好》，其中《对你而言》、《再一次也好》成为TVB年度大戏《寻秦记》台湾版片头片尾曲，《挥霍爱人的耐性》、《对你而言》收录于《甜柠檬之恋》电视原声带，《留在谁的心里》成为偶像剧《月光森林》主题曲。

2003年2月发行第六张国语专辑《Melody美乐地》，其中歌曲《他一定很爱你》成为电影《咸豆浆》主题曲，《最美》获得华语流行乐传媒大奖十佳单曲；4月，参与录制了跨国音乐录影带作品《OneLove-theSequel》；8月凭借专辑《再一次也好》里的《东京铁塔的幸福》入围第10届新加坡金曲奖最佳演绎女歌手；10月发行第七张国语专辑《朋友的朋友》，其中歌曲《就这么一辈子》成为电视剧《沧海百年》主题曲，《少林传奇》成为中央电视台动画片《少林传奇》主题曲。

2004年2月发行第八张国语新歌精选辑《又寂寞又美丽》，双CD收录自己过去发行七张专辑的精选歌曲及两首新歌，精选集发行后合约到期。此时台湾唱片业已严重缩水，江美琪没有获得续约。

2004年12月至2005年3月被蔡琴发掘，在歌舞剧“跑路天使”中饰演“罗美丽”一角，并独唱插曲《我心似海洋》。该歌舞剧在台湾获得了连续30场；同年《又寂寞又美丽》的累计销量达到了12万张，成为维京唱片2004年度最赚钱的一张专辑。

2005年5月因恩师姚谦的大力支持，江美琪终于得以获得总公司的批准，在与维京唱片无约的条件下发行第九张国语专辑《恋人心中有一首诗》，在大陆再版加印五次，连续登上“CCTV中国唱片销量排行榜”。其中歌曲《父亲，你是安静的》成为电视剧《搭错车》主题曲，《芥末不辣》成为“电影百年”多媒体话剧主题曲，年底被华商晨报评为“2005年乐坛十大影响力唱片”。2005年姚谦离开维京唱片，公司亦不再为江美琪安排通告，江美琪的歌唱事业再度被迫停止。

2006年3月因昔日同僚吴克群的引荐，加盟种子音乐；5月《我爱夏卡尔》获颁中华音乐人交流协会十大单曲；9月发行个人第10张唱片《爱哭鬼》，首次开始尝试词曲创作，专辑中亦有同公司歌手吴克群及光良的跨刀，虽然专辑发行时遇上周杰伦的《依然范特西》压阵，但在台湾仍然获得了G-music风云榜和5大音乐金榜亚军的成绩，其中《难相处》成为电影《美丽曼特宁》主题曲，和光良合唱的《对你有感觉》成为E`SD美白系列广告歌并获颁新城劲爆国语歌曲；9月举办出道以来首场大型个人演唱会——E’SD江美琪台南“十全十美”演唱会。

2007年1月与戴佩妮一同在北京举办"玩美绝佩"小型演唱会；5月参加上海高校音乐节；6月参加台中市政府举办的"夏至关灯音乐会"活动；8月《不速之客》荣获香港新城电台《新城劲爆颁奖礼2007》劲爆国语歌曲奖。

2008年4月推出单曲《我们都是一朵花》， 4月16日MV在青海卫视首播；5月7日举办2008新舞台有氧新声代-江美琪and林健辉梦想的翅膀音乐会；5月9日，种子音乐发行群星献唱合集《梦想的翅膀》，江美琪在其中献唱了《我们都是一朵花》、《爱哭鬼》，合唱了合集同名曲《梦想的翅膀》；12月在大陆主办三场移动歌友会（许昌、常州、包头）。

2009年3月，江美琪与种子音乐合约到期，和平解约，与同时间也从种子音乐解约的光良联系频繁，把自己的经纪事宜交由光良的工作人员打理，两人在此时，逐渐建立了对未来音乐事业的相同规划。

2010年4月，光良与孔胜民在台北成立星娱音乐，江美琪成为该唱片公司的第一位签约歌手，并发行两首数字新歌《月光下》、《你是爱我的》。2010年11月10日将三首单曲《月光下》、《你是爱我的》、《爱情的重量》集结成EP《爱情的重量》发行。

2011年5月，江美琪担任湖南卫视快乐女声西安唱区评委。

2012年4月发行第九张原创专辑《房间》，全碟九首歌曲均由江美琪作曲，跨入创作歌手的行列。

2014年11月，发行创作专辑《面具》，是江美琪出道以来第17张专辑，在第十四届“全球华语歌曲排行榜”获得“台湾地区杰出歌手”和“最受欢迎对唱歌曲奖”。

2015年1月17日，在Legacy举行个人演唱会。

2021年5月，以“惊叹号歌手”的身份参加湖南卫视新世代音乐演出生态秀《谁是宝藏歌手》，和满江合作石头在歌唱被颁奖。