1983年，中央电视台筹拍四集电视连续剧《无名的花》，樊志起被崇文区文化局的崔菊芳带去应征演员，试镜后获得了认可，成为该剧男主角的饰演者。这也是樊志起出演的首部影视作品。此后，他又经《无名的花》导演李唐推荐，参演了《将军的世界》等几部电视剧。

1989年，主演由山西电视台拍摄的古装传奇剧《绵山活佛》，饰演隋唐之际的高僧田志超。同年，参演由王扶林执导、柏寒主演的古装电视剧《庄妃轶事》（又名《风流皇后》），饰演皇太极之弟、睿亲王多尔衮。1990年，樊志起凭借该剧中多尔衮一角获得第二届“东北风”杯最佳男配角奖。

1990年，与孔祥玉等合作主演故事片《大城市1990》，饰演建筑工人杨建华。1991年，领衔主演为纪念岳飞遇害850周年而拍摄的历史题材电视剧《满江红》，饰演最后一次北伐被迫班师，最终因“莫须有”之狱蒙冤遇害的民族英雄岳飞。同年，与景岗山、张瑾、东方闻樱等合作主演抗战题材影片《浴血红马车》，饰演爱国军官王子龙。1992年，主演根据石渝生小说《庞伟力探案集》改编的电影《延期审判》，饰演检察官庞伟力。

1992—1993年，参与由王扶林任总导演、根据中国四大古典名著之一改编的电视剧《三国演义》的拍摄，在张中一执导的第五部分《三分归一》中饰演继承诸葛亮遗志北伐中原、谋划复国不成而壮烈殉国的蜀汉大将军姜维。樊志起还亲自设计了剧中姜维之死的表现方式。1993年，与张山合作出演的三国题材电视剧《关公》播出，樊志起分饰了刘备帐下军师诸葛亮与计赚关羽的东吴都督吕蒙二角。

1994年，与张舒云合作主演根据吴秀春同名小说改编的现代农村生活剧《半路夫妻》，饰演经商暴富而腐朽薄情的男主角张天顺。同年，主演的由《醒世恒言》故事改编的电视剧《孤女奇冤》播出，樊志起饰演化名刘源的钦差大臣裘川。同年，领衔主演的根据历史小说《金魔》改编的古装剧《昌晋源票号》播出，饰演历史原型为渠源浈的传奇晋商、票号掌柜徐源潢。该剧于1995年获第15届中国电视剧飞天奖长篇电视连续剧三等奖。

1995年，主演的革命历史题材电视剧《黄齐生与王若飞》播出，饰演与舅父黄齐生同心协力共图革命的无产阶级革命家王若飞。该剧获第4届“五个一工程”优秀电视剧奖。1996年，由陈道明主演的历史人物传记剧《胡雪岩》播出，樊志起在剧中饰演晚清大臣李鸿章。同年12月，由樊志起领衔主演的历史人物传记剧《名相李纲》首播，他在剧中饰演东京保卫战的指挥者、仅当了七十余天宰相便被奸佞斥退的宋代抗金名臣李纲。

1997年，主演的年代剧《血洒黑土地》（又名《黑土地黄棉袄》）播出，饰演垦荒战士牛铁军。同年，主演的战争剧《戎马烟尘》播出，饰演国民党少将夏梦石。1998年，与阮丹宁等合作主演历史人物传记剧《上官婉儿》，饰演唐朝宰相裴炎。

1999年，参演的历史题材电视剧《东周列国·战国篇》播出，樊志起在《魏宫惊梦》单元中与杨童舒、高明等演员合作，饰演魏国重臣翟璜。同年，与陈宝国、王海燕、萨日娜等合作主演的现代军旅生活剧《老兵酒吧》播出，饰演步兵旅旅长宫继文。同年，再次与张舒云合作，主演现代情感生活剧《爱也艰难》，饰演男主角肖一凡。2000年，主演的革命历史题材电视剧《杨虎城的最后岁月》播出，饰演军统“三剑客”之一的特务头子周养浩。

2001年，主演由吉林电视台拍摄的现代情感剧《不惑之年》，饰演白杨的丈夫、夏雨虹大学时代的恋人刘树生。该剧获第20届中国电视金鹰奖长篇连续剧优秀奖。同年，主演的抗战题材影片《黄金驿站》上映，饰演中共山东某秘密联络线负责人季克卿。

2002年，主演的由陈家林执导的古装剧《貂蝉》播出，饰演东汉末年的司徒王允。同年，与李冰冰等合作主演的家庭情感剧《野丫头》播出，饰演野丫头的生父肖楠。11月，与巫刚、马丽等合作主演的现代剧《祥符春秋》播出，饰演对艺术孜孜以求的祥符豫剧团编剧石俊卿。该剧于2003年获第23届“飞天奖”长篇电视剧三等奖。2003年8月，与左翎合作主演的现代悬疑剧《目击证人》播出，饰演女律师江平的丈夫纪伟。

2004年7月，与刘德凯、沈傲君、斯琴高娃等合作主演的历史人物传记剧《台湾首任巡抚刘铭传》首播，樊志起在剧中饰演守旧势力将领、台湾兵备道刘璈。同年11月，领衔主演的革命历史题材电视剧《强渡嘉陵江》播出，樊志起饰演无产阶级革命家、共和国元帅徐向前。同年，参演的历史题材电视剧《秦淮悲歌》播出，饰演明末抗清名将、民族英雄史可法。

2005年，与巫刚、王姬等合作主演刑侦悬疑剧《拒绝成熟》（又名《黑色资本》），饰演阴险毒辣的黑色资本家谷连生。同年，与陈坤、马德钟等合作主演历史传奇剧《争霸传奇》，饰演刚直忠烈的吴国大夫伍子胥。

2006年，与林心如、刘涛等合作主演民国情感剧《大理公主》，饰演德高望重的段家掌门人段沐海。同年，与曾黎、吴军忱、刘敏涛等合作主演由高群书、张多福执导的家庭伦理剧《罪之缘》，饰演陶然的父亲、博物馆馆长陶敬文。同年，与李成儒、董勇、刘敏涛合作主演的刑侦剧《惊险生活》播出，饰演海宁集团总经理段沧海。

2007年，参演由张建栋执导，刘烨、李光洁、沙溢等主演的年代情感剧《我们生活的年代》，饰演男主角之一赵家乐的父亲赵振庭。同年，主演赵宝刚执导的红色谍战剧《夜幕下的哈尔滨》，饰演具有爱国情怀的民族资本家卢运启。同年，主演刑侦剧《狭路相逢》，饰演反一号大毒枭赵庆生。

2008年，与杨立新等合作主演古装电视剧《漕运码头》，饰演表面道貌岸然，实则心狠手辣的大贪官许良年。同年，参演年代剧《新情义无价》，饰演富有正气的爱国绅士钟迪。同年10月，与颜丹晨合作主演乡村题材文艺片《遥远的诺邓》，饰演性格古板而又热衷于教育事业的乡村教师黄乃器。该片于2010年获得第15届美国洛杉矶国际家庭电影节故事片奖。2008年11月，主演现代谍战片《夜莺之旅》，饰演带病上阵的国安老干部郑煜。

2009年，与孙淳、钟汉良、孙菲菲等合作主演尤小刚执导的谍战剧《内线》，在剧中饰演保密局特务、王牌特工“七月蜂”张弛。同年，参演由程力栋执导的古装神话剧《西游记》，饰演太上老君。同年10月，主演吴天戈执导的电影《秀水街》，饰演秀水市场的商户李大民。

2009年年末，樊志起应邀出演民国剧《梨花泪》中章思圣的父亲章云清一角，但因病最终未能完成拍摄。