1985年9月，考入四川省舞蹈学院学习曲艺专业。

1988年7月，进入四川省曲艺团担任清音独唱。

1993年，发行第一张专辑《你的柔情我永远不懂》销量达到150万张。

1994年1月，获得第十六届“十大中文金曲”最佳优秀新人奖。11月，参加“中国风”的全国及新加坡巡回演出。同年，发行正大国际版专辑《请别再说爱我》。

1995年1月，作为流行歌手代表参加瑞典、丹麦的欧洲巡回演出。

1996年1月，发行第二张专辑《害怕爱上你》。3月，赴日参加第二届“日本96亚洲歌手公开赛”并获得“罗兰德大奖”。

1997年2月，作为流行歌手代表赴奥地利演出。9月，发行第三张专辑《女人》。

1998年1月，获得全球华语榜中榜神州音乐最佳女歌手奖。2月，为电视剧《一场风花雪月的事》、《无雪的冬天》、《寇老西儿》演唱主题曲。

1999年2月，代表中国访欧演出。3月，作为中国流行歌手代表参加在马来西亚举行的第四届亚洲音乐节。4月，为电视剧《男人离婚》演唱主题曲。10月，第四张专辑《陈琳》中的单曲《走开》推出。

2000年4月，第四张专辑《陈琳》中的第二首单曲《别怕有我》推出。5月24日，在布达拉宫前举行了小型演唱会。6月，歌曲《变脸》推出。7月17日，第四张专辑《陈琳》同名专辑发行。9月2日，参加“庆祝大学生运动会倒计时一周年”演唱会。9月28日，在北京剧院举行“秋日柔情北京演唱会”。

2001年8月，与刘蓓、袁立、尤勇、王学兵共同拍摄贺岁片《绝对情感》。同月，推出第五张专辑中的第一首单曲《爱就爱了》。11月26日，第五张专辑《爱就爱了》发行。12月3日，参加贺岁片《绝对情感》在中国剧院举行的首映式，同时其歌曲《花样年华》用作《绝对情感》插曲。

2002年1月25日，在北京参加第八届全球华语音乐榜中榜颁奖大典，凭借专辑《爱就爱了》获得“神州音乐特别推荐最佳专辑奖”。3月，获得音乐风云榜“内地年度最佳女歌手”奖项。

2003年1月，参加第十届北京音乐台中国歌曲排行榜颁奖典礼，并获“最受欢迎时尚歌手奖”。1月29日，参加“2003年之梦”日本大阪演唱会。2月，第六张专辑《不想骗自己》发行。年末，与杨坤等人推出了华人地区首张圣诞专辑《圣诞快乐》。

2005年3月31日，第七张专辑《13131》发行。

2006年3月，在第十三届东方风云榜上获得奖项“华语歌坛五强”。

2007年8月5日，受邀参加在国家体育场举行的北京2008年奥运会官方电影开机仪式。